公元前259年，嬴政出生于赵国都城邯郸。公元前251年，嬴政回到秦国都城咸阳。公元前247年，13岁的嬴政继承了秦国君主的宝座。公元前237年，在罢免吕不韦的丞相一职后，嬴政全面掌握了秦国大权。

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公元前230年到公元前221年，嬴政先后消灭韩国、赵国、魏国、楚国、燕国、齐国这六国，在39岁的时候就完成了一统天下的大业。秦朝建立后，秦始皇北击匈奴，南平百越，促使秦朝更加强大。

不过，秦朝却只存在十多年就灭亡了，在古代历史上，秦朝也成为了一个短命王朝。那么，问题来了，秦朝明明有秦始皇、胡亥、子婴这三位君主，为什么大家都说“秦二世而亡”呢？

一

具体来说，对于写出《过秦论》的贾谊，率先表示“秦二世而亡”。这一说法之所以广泛流传，并获得认可，原因主要分为以下两个方面。一方面，秦始皇三十七年（公元前210年）七月丙寅日，嬴政在沙丘平台去世。在李斯、赵高等人的协助下，胡亥除掉了公子扶苏，继承了秦朝皇帝的宝座。当然，胡亥只知道自己享乐，放纵赵高掌握大权，乃至于埋下了杀身之祸。

公元前207年，完全掌握了朝政，野心极度膨胀的丞相赵高试图自立为帝，通过指鹿为马清洗朝堂后，赵高还派人杀害了秦二世。胡亥被杀后，赵高原本想要篡位称帝。当然，赵高弑君的行为，还是激怒了天下，也即没有人敢支持他，这促使赵高不得不迎立子婴。

值得注意的是，赵高为了自己日后可以继续篡位，逼迫子婴称秦王，而不是皇帝。赵高给出的理由也很简单，因为当时山东六国已经纷纷复国了。特别是刘邦、项羽等起义的诸侯，更是攻占了秦朝的大片的疆域。彼时，秦朝实际控制的区域明显缩水。

在此基础上，秦三世子婴继续称皇帝，确实名不副实。而正是因为子婴的称号和秦始皇、秦二世不同，贾谊很难将他们相提并论。换而言之，秦三世子婴即位后，秦朝已经名存实亡了。这不仅体现在控制区域明显缩小上，更是因为子婴的号令已经不能得到贯彻下去了。

二

另一方面，相对于秦始皇和秦二世胡亥，秦三世子婴的在位时间实在太短了。公元前221年，秦始皇称帝，公元前210年，嬴政在沙丘病逝。因此，嬴政执掌秦朝的时间超过十年，如果算上之前担任秦王的时间，嬴政的在位时间则是达到三十多年了。

在嬴政之后，胡亥于公元前210年即位，公元前207年被杀，虽然在位时间不长，却也有四年左右。而就子婴来说，于公元前207年九月即位，到了公元前十月，刘邦兵临咸阳。因为百官都已经背叛秦朝，子婴只能主动向刘邦投降。根据《史记》等史料的记载，子婴的在位时间只有46天，这放在整个古代历史上，确实是比较罕见的。

从在位时间上来看，秦三世子婴也缺乏足够的影响力。换而言之，在秦二世胡亥去世后，秦朝已经不是一个大一统的王朝了，所以贾谊表示“秦为天子，二世而亡”，并且受到了后世史学家的普遍认可。

三

最后，对于在位仅仅只有40多天的秦三世子婴，虽然没能阻止秦朝的灭亡，但是，他却不能称之为一位昏君。子婴即位后，第一件事情就是诛灭赵高三族，在咸阳城内示众。在除掉奸臣赵高后，秦王子婴又整肃朝纲，抵御刘邦大军。

不过，因为大势已去，子婴最终还是选择归降。秦朝正式灭亡后，刘邦的手下樊哙提议杀死子婴，但是刘邦没有同意。对此，在笔者看来，刘邦不杀子婴，而且和关中地区的百姓约法三章，自然帮他赢得了人心，也为其之后重新夺回关中地区打下了良好的基础。

不过，尽管刘邦愿意放他一条生路，可是子婴还是没能逃过一劫，一个多月后，项羽大军进入咸阳后，立刻杀害了子婴，并烧毁了秦国的宫殿。众所周知，项羽出自楚国贵族，他的祖父项燕也是在抵抗秦军的战役中阵亡，这导致项羽对秦国心怀恨意，从而不会放过子婴了。